Durante buena parte del siglo XX existió en el sureste de Europa un país que hoy ya no aparece en los mapas: Yugoslavia. Reunía a pueblos con idiomas parecidos, religiones distintas y siglos de historia compartida y disputada. Cuando se disolvió, a comienzos de los años noventa, dejó en su lugar varios países independientes que hoy son algunos de los destinos más sorprendentes del continente. Serbia, Bosnia y Herzegovina, Montenegro y Croacia formaron parte de ese mismo Estado, y recorrerlos en un solo viaje permite entender cómo un territorio relativamente pequeño puede contener tantos mundos distintos.
Este es un viaje que comienza junto al Danubio, en Belgrado, atraviesa las montañas de Bosnia, desciende hasta el mar en las bahías de Montenegro y recorre la costa croata del Adriático hasta llegar a los lagos de Plitvice. Ciudades otomanas, fortalezas venecianas, palacios romanos, iglesias ortodoxas, mezquitas y catedrales católicas aparecen una tras otra, a veces en la misma calle. Pocas rutas en Europa ofrecen tanta variedad de paisajes, culturas e historias en tan pocos kilómetros.
Qué fue Yugoslavia
Yugoslavia significa, literalmente, tierra de los eslavos del sur. Nació después de la Primera Guerra Mundial como Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos, y en 1929 adoptó el nombre de Yugoslavia. Tras la Segunda Guerra Mundial se transformó en una federación socialista liderada por Josip Broz, conocido como Tito, formada por seis repúblicas: Eslovenia, Croacia, Bosnia y Herzegovina, Serbia, Montenegro y Macedonia.
Durante la Guerra Fría, Yugoslavia tuvo una posición particular. No formó parte del bloque soviético y fue uno de los fundadores del Movimiento de Países No Alineados, cuya primera cumbre se celebró en Belgrado en 1961. Tras la muerte de Tito en 1980, las tensiones entre las repúblicas crecieron y, entre 1991 y 1992, la federación comenzó a disolverse en medio de guerras que marcaron profundamente a la región. Montenegro fue el último en separarse de Serbia, en 2006.
Hoy, viajar por estos países no es un recorrido por el conflicto, sino por la vida que siguió después. La historia está presente y se explica con respeto, pero lo que más sorprende al viajero es la hospitalidad, la cultura del café, la música, la comida y la energía de ciudades que miran hacia adelante.
Belgrado, donde se encuentran el Sava y el Danubio
Belgrado, la capital de Serbia, se levanta en la confluencia de dos grandes ríos: el Sava y el Danubio. Su posición estratégica la convirtió durante siglos en un lugar disputado entre imperios, y se dice que fue destruida y reconstruida decenas de veces. El mejor lugar para entender esa historia es la fortaleza de Kalemegdan, hoy convertida en un gran parque desde donde se contempla el encuentro de ambos ríos, especialmente bello al atardecer.
La ciudad tiene una energía especial. Su calle bohemia, Skadarlija, conserva el ambiente de las antiguas tabernas con música en vivo y cocina serbia, mientras que el Templo de San Sava, una de las iglesias ortodoxas más grandes del mundo, impresiona por su tamaño y por los mosaicos dorados de su interior. En la Casa de las Flores, parte del Museo de Yugoslavia, se encuentra la tumba de Tito, un lugar que ayuda a comprender la memoria del país que desapareció.
Sarajevo, la ciudad donde Oriente y Occidente se tocan
Sarajevo, capital de Bosnia y Herzegovina, es una de las ciudades más fascinantes de Europa. En pocos minutos de caminata se pasa de la Baščaršija, el antiguo bazar otomano con sus tiendas de cobre, cafés y el famoso pozo de Sebilj, a avenidas con edificios del período austrohúngaro. Mezquitas, iglesias ortodoxas, catedrales católicas y una sinagoga conviven a pocos pasos unas de otras, y por eso muchos la llaman la Jerusalén de Europa.
Sarajevo también está ligada a momentos decisivos de la historia del siglo XX. Junto al Puente Latino fue asesinado en 1914 el archiduque Francisco Fernando, heredero del Imperio austrohúngaro, un hecho que desencadenó la Primera Guerra Mundial. En 1984 la ciudad fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno, y pocos años después sufrió un largo asedio durante la guerra de Bosnia. Las llamadas rosas de Sarajevo, marcas en el pavimento rellenadas con resina roja, recuerdan a las víctimas.
Pero Sarajevo es, sobre todo, una ciudad acogedora. Probar los ćevapi, pequeños rollos de carne a la parrilla servidos en pan con cebolla, el burek recién horneado y el café bosnio servido en pequeñas tazas de cobre es parte esencial de la experiencia. Sentarse en un café de la Baščaršija y ver pasar la vida es una de las mejores formas de entender el carácter de la ciudad.
Mostar y su puente sobre el Neretva
Al sur de Sarajevo, la carretera sigue el valle del río Neretva entre montañas hasta llegar a Mostar. Su gran símbolo es el Stari Most, el Puente Viejo, un elegante arco de piedra construido por los otomanos en el siglo XVI sobre las aguas color esmeralda del río. Durante más de cuatro siglos fue uno de los puentes más admirados de los Balcanes.
En 1993, durante la guerra, el puente fue destruido. Su reconstrucción, utilizando técnicas tradicionales y piedra de la zona, se completó en 2004, y al año siguiente el centro histórico de Mostar fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como símbolo de reconciliación. Hoy, como lo han hecho durante generaciones, los clavadistas locales saltan desde lo alto del puente al río, una tradición que reúne a visitantes en ambas orillas.
El casco antiguo, con sus calles empedradas, tiendas de artesanía y terrazas con vista al río, invita a recorrerlo sin prisa. Al caer la tarde, cuando se van los grupos y el puente se ilumina, Mostar muestra su cara más serena y fotogénica.
Montenegro y la bahía de Kotor
Desde Bosnia, el viaje desciende hacia el Adriático y entra en Montenegro, un pequeño país de montañas negras que caen directamente al mar. Su gran joya es la bahía de Kotor, un profundo entrante del mar rodeado de montañas que muchos comparan con un fiordo. La región natural, cultural e histórica de Kotor fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.
La ciudad de Kotor conserva un casco antiguo amurallado de calles laberínticas, plazas, iglesias y palacios de la época en que la región estuvo bajo la influencia de la República de Venecia. Sus murallas suben por la montaña en zigzag hasta la fortaleza de San Juan, y quienes se animan a subir sus escalones son recompensados con una de las vistas más impresionantes del Mediterráneo.
Perast y las islas de la bahía
A pocos kilómetros de Kotor se encuentra Perast, un pequeño pueblo de palacios barrocos y campanarios que vivió su época de esplendor gracias a sus marinos y capitanes. Caminar por su única calle frente al mar es como retroceder varios siglos, en un ambiente tranquilo que contrasta con el movimiento de las ciudades más grandes.
Frente a Perast flotan dos pequeñas islas. San Jorge es natural y alberga un antiguo monasterio rodeado de cipreses. Nuestra Señora de las Rocas, en cambio, es artificial: según la tradición, fue creada por marinos que durante siglos arrojaron piedras y hundieron barcos en el lugar donde se encontró una imagen de la Virgen. Sobre ella se levanta una iglesia a la que se llega en un breve trayecto en bote, uno de los momentos más bellos de cualquier visita a Montenegro.
Dubrovnik, la perla del Adriático
Cruzando la frontera hacia Croacia se llega a Dubrovnik, una de las ciudades amuralladas más espectaculares del mundo. Durante siglos fue la capital de la República de Ragusa, un pequeño Estado marítimo que prosperó gracias al comercio y a una hábil diplomacia entre grandes potencias. Su casco antiguo fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.
Recorrer sus murallas, que rodean la ciudad por casi dos kilómetros, permite ver los tejados anaranjados, las iglesias, los palacios y el mar azul intenso desde lo alto. Abajo, la calle principal, el Stradun, con su pavimento de piedra pulida, conecta las puertas de la ciudad entre cafés, tiendas y plazas. Subir en teleférico al monte Srđ al atardecer ofrece una de las vistas más fotografiadas de todo el Adriático.
La belleza de Dubrovnik la ha convertido también en escenario de películas y series, lo que aumentó su popularidad en los últimos años. Por eso conviene recorrerla temprano en la mañana o al final del día, cuando las calles recuperan la calma y la ciudad muestra su encanto más auténtico.
Split y el palacio de un emperador romano
Más al norte, Split ofrece una experiencia única en Europa: una ciudad viva construida dentro de un palacio romano. El emperador Diocleciano mandó levantar su residencia de retiro junto al mar alrededor del año 300, y con el paso de los siglos los habitantes de la zona se instalaron dentro de sus muros. Hoy, el Palacio de Diocleciano no es un museo, sino un barrio lleno de vida, con casas, tiendas, restaurantes y bares entre columnas y arcos de casi dos mil años.
El corazón del palacio es el Peristilo, una plaza rodeada de columnas donde la antigua arquitectura imperial se mezcla con la vida cotidiana. El mausoleo del emperador fue convertido en catedral, y desde su campanario se obtiene una gran vista de la ciudad y del mar. Frente al palacio se extiende la Riva, un amplio paseo marítimo con palmeras y cafés, ideal para terminar el día mirando los barcos que salen hacia las islas de la costa croata.
Los lagos de Plitvice
Hacia el interior de Croacia, el Parque Nacional de los Lagos de Plitvice es uno de los paisajes naturales más bellos de Europa. Dieciséis lagos de aguas turquesas y verdes se escalonan entre bosques, conectados por cascadas que caen de un nivel a otro. Fue el primer parque nacional de Croacia y fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.
El parque se recorre por senderos y pasarelas de madera que pasan a ras del agua, y en algunos tramos se cruzan los lagos en pequeñas embarcaciones eléctricas. El color del agua cambia según la luz, los minerales y la estación, y las barreras de travertino que forman las cascadas siguen creciendo lentamente con el tiempo. Caminar por Plitvice es una experiencia que se queda grabada, y una pausa perfecta de naturaleza después de tantas ciudades.
En otoño los bosques se tiñen de rojo y dorado, en primavera las cascadas llevan más agua y en verano los colores de los lagos alcanzan su máxima intensidad. Cualquiera sea la época, conviene llevar calzado cómodo y tiempo suficiente para disfrutarlo con calma.
El Adriático y la cocina de la costa
La costa croata del Adriático tiene más de mil islas y una tradición marinera que se refleja en su gastronomía. Pescados a la parrilla, mariscos, aceite de oliva, vinos locales y el risotto negro con tinta de calamar son parte de la experiencia. En el interior y en Bosnia, en cambio, predominan las carnes a la parrilla, los guisos y los dulces de influencia otomana, como la baklava.
Comparar los sabores de cada país es una de las alegrías de este viaje. El café bosnio, la rakija que se ofrece como gesto de bienvenida, los vinos de la costa dálmata y los quesos de las montañas cuentan, a su manera, la misma historia que los monumentos: la de una región donde las culturas se han mezclado durante siglos.
Los Balcanes en nuestros próximos viajes
En Epic Travels estamos preparando nuestros programas por los Balcanes con una idea clara: recorrer la región pernoctando en cada destino, con tiempo para vivir las ciudades y no solo pasar por ellas. Nuestra ruta del Danubio y los Balcanes une Budapest, Novi Sad, Belgrado, Sarajevo, Mostar y Dubrovnik, y también trabajamos en un programa que combina Croacia, Montenegro y Grecia.
Viajar en grupo, con guía en español y todo coordinado, nos permitirá concentrarnos en lo importante: ver el atardecer sobre la confluencia del Sava y el Danubio, tomar un café bosnio en la Baščaršija, cruzar el Stari Most, navegar hasta Nuestra Señora de las Rocas, recorrer las murallas de Dubrovnik y caminar entre las cascadas de Plitvice. La antigua Yugoslavia ya no existe en los mapas, pero recorrer lo que fue es uno de los grandes viajes que todavía ofrece Europa.
