Hay imágenes que resumen un país entero. En Bosnia y Herzegovina, esa imagen es el Stari Most de Mostar: un arco de piedra blanca suspendido sobre las aguas color esmeralda del río Neretva, con casas de piedra y minaretes a ambos lados. Es una de las postales más hermosas de los Balcanes y, al mismo tiempo, uno de los símbolos más poderosos de destrucción y reconciliación de la historia europea reciente.
Mostar es una ciudad pequeña, pero intensa. Su casco antiguo se recorre a pie en poco tiempo, aunque invita a quedarse mucho más. Calles empedradas, talleres de artesanos, terrazas sobre el río y montañas áridas alrededor forman un paisaje que parece sacado de otra época. Es la capital natural de Herzegovina, la región sur del país, de clima más cálido, viñedos y paisajes mediterráneos.
Una ciudad nacida alrededor de un puente
El nombre de Mostar viene de los mostari, los guardianes del puente que custodiaban el paso sobre el Neretva en tiempos medievales. Antes del puente de piedra existía un frágil puente de madera colgante, y la ciudad creció en torno a este punto estratégico que conectaba el interior de Bosnia con la costa del Adriático.
Durante el dominio otomano, Mostar se convirtió en un importante centro comercial y administrativo. Se construyeron mezquitas, baños, posadas y mercados, y la ciudad prosperó gracias al comercio que pasaba por su puente. Esa herencia otomana es la que todavía define el carácter de su casco antiguo.
Ese origen explica por qué Mostar es tan distinta a otras ciudades de la región. Aquí todo gira en torno al río: las casas se asoman a sus orillas, los restaurantes se cuelgan sobre el agua y las calles bajan en pendiente hacia el puente. El Neretva, con su color turquesa intenso y su corriente fría que baja de las montañas, es tan protagonista como cualquier monumento.
El Stari Most
El Stari Most, el Puente Viejo, fue construido en el siglo XVI por orden del sultán Solimán el Magnífico y terminado en 1566. Su arco único, de gran elegancia, se eleva unos veinte metros sobre el río y fue considerado durante siglos una maravilla de la ingeniería. Viajeros de distintas épocas lo describieron como uno de los puentes más bellos del mundo.
En noviembre de 1993, durante la guerra, el puente fue destruido, una pérdida que conmovió al mundo entero. Años después fue reconstruido utilizando técnicas tradicionales, piedra extraída de las mismas canteras y elementos rescatados del río. Reabrió en 2004 y, al año siguiente, el área del Puente Viejo y el casco antiguo de Mostar fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Cruzar el puente a pie es una experiencia en sí misma. Su superficie de piedra pulida y empinada obliga a caminar con cuidado, y desde lo alto se obtienen vistas del río, las torres que lo custodian y las casas que se asoman al agua. Verlo desde abajo, desde las rocas de la orilla, permite apreciar mejor la elegancia de su arco.
Las dos torres que flanquean el puente, Tara y Halebija, formaban parte del sistema defensivo de la ciudad y hoy albergan espacios de exhibición. Una de ellas acoge un pequeño museo dedicado a la historia del puente, donde se explican su construcción original, su destrucción y el minucioso trabajo de reconstrucción.
Los clavadistas del puente
Una de las tradiciones más famosas de Mostar es el salto desde el Stari Most. Desde hace siglos, jóvenes de la ciudad se lanzan desde lo alto del puente a las frías aguas del Neretva, una prueba de valentía que se ha convertido en parte de la identidad local. Cada verano se celebra además una competencia tradicional de saltos que reúne a clavadistas y espectadores.
Durante el día, es habitual ver a miembros del club de clavadistas preparándose en el borde del puente mientras reúnen aportes de los visitantes antes de saltar. El momento en que se lanzan al vacío, con el puente y las montañas de fondo, es uno de los espectáculos más impactantes de la ciudad. Es importante recordar que solo lo hacen saltadores entrenados, ya que el agua es fría y la altura considerable.
Kujundžiluk, el bazar de los artesanos
La calle Kujundžiluk, que conduce al puente desde una de sus orillas, es el antiguo bazar de Mostar. Su nombre proviene de los orfebres que trabajaban allí, y todavía hoy está llena de pequeñas tiendas de objetos de cobre, cerámica, alfombras, joyería y recuerdos. Sus piedras pulidas por siglos de pasos y sus fachadas de piedra crean un ambiente encantador.
Recorrerla con calma, entrando en las tiendas y conversando con los artesanos, es una de las mejores formas de sentir el ambiente de la ciudad. Al final de la tarde, cuando los grupos se retiran, la calle recupera su tranquilidad y las terrazas con vista al puente se convierten en el lugar perfecto para un café bosnio o una cena.
Las mejores vistas del puente
Uno de los mejores miradores de Mostar es el minarete de la mezquita de Koski Mehmed Pasha, construida en el siglo XVII a orillas del Neretva. Subir por su estrecha escalera de caracol es algo exigente, pero desde lo alto se obtiene una vista espectacular del Stari Most, el río y los tejados de la ciudad. El patio de la mezquita también ofrece una de las perspectivas más fotografiadas del puente.
Otro rincón encantador es la Kriva Ćuprija, el Puente Torcido, un pequeño puente de piedra sobre un arroyo afluente que se cree sirvió de modelo para el gran puente. Rodeado de restaurantes y molinos, es un lugar tranquilo y fotogénico, ideal para escapar unos minutos del movimiento del centro.
Una ciudad que mira hacia adelante
La guerra de los años noventa dejó profundas heridas en Mostar, y algunas de ellas todavía son visibles en edificios dañados fuera del casco antiguo. La ciudad fue escenario de duros combates y quedó dividida durante años. Conocer esta historia con respeto es parte importante de la visita, y ayuda a comprender el enorme significado que tuvo la reconstrucción del puente.
Hoy, el Stari Most representa la idea de unir lo que fue separado. Ver a visitantes de todo el mundo cruzarlo, fotografiarlo y admirarlo es, de algún modo, la mejor prueba de que la ciudad supo transformar su dolor en un mensaje de esperanza. Mostar no vive de su pasado, sino que lo recuerda mientras construye su futuro.
Blagaj y el monasterio derviche
A pocos kilómetros de Mostar se encuentra Blagaj, donde nace el río Buna desde una enorme cueva al pie de un acantilado. Junto al manantial se levanta una tekke, un antiguo monasterio derviche de arquitectura otomana, en un entorno de gran belleza y serenidad. El agua sale de la montaña con una fuerza y un color sorprendentes.
Visitar Blagaj es descubrir el lado más espiritual y natural de Herzegovina. Los restaurantes junto al río sirven truchas frescas, y el sonido del agua, junto al edificio blanco del monasterio reflejado en el río, crea uno de los paisajes más fotogénicos de toda Bosnia y Herzegovina.
Los derviches pertenecen a una corriente mística del islam que busca el encuentro con lo divino a través de la meditación, la música y la oración. La tekke de Blagaj se puede visitar respetando sus normas, cubriéndose adecuadamente y descalzándose al ingresar, y en su interior se conservan habitaciones sencillas que muestran cómo vivían quienes se retiraban allí.
Kravica y Počitelj
Herzegovina guarda otros tesoros cerca de Mostar. Las cascadas de Kravica, en el río Trebižat, forman un amplio anfiteatro natural de caídas de agua rodeadas de vegetación, y en los meses cálidos su laguna se convierte en un lugar ideal para refrescarse. Es un paisaje que sorprende en medio de una región de montañas secas.
Muy cerca se encuentra Počitelj, un pueblo fortificado de origen medieval y otomano construido en la ladera de una colina sobre el río Neretva. Sus casas de piedra, su mezquita y su torre de vigilancia componen una escena que parece detenida en el tiempo, y desde lo alto se obtienen vistas magníficas del valle.
Sabores de Herzegovina
La cocina de Herzegovina combina la tradición otomana con influencias mediterráneas. Además de los ćevapi y el burek, son típicas las verduras rellenas, llamadas dolma, las carnes cocinadas lentamente bajo una campana de hierro, conocida como sač, y las truchas de los ríos de la región. Todo suele acompañarse de pan casero y ensaladas frescas.
Herzegovina es también una región vinícola con larga tradición. Sus variedades autóctonas, como la blanca Žilavka y la tinta Blatina, se cultivan en viñedos que aprovechan el clima cálido y soleado. Probar un vino local en una terraza frente al Neretva es una excelente manera de terminar el día.
Las tardes de verano en Mostar suelen ser muy calurosas, por lo que conviene recorrer la ciudad temprano en la mañana o al final del día. En esos momentos la luz es más suave, las piedras del puente adquieren un tono dorado y las calles se disfrutan con mayor tranquilidad.
Mostar en nuestra ruta por los Balcanes
En nuestra ruta del Danubio y los Balcanes, Mostar es la última gran parada antes de llegar al Adriático. Llegaremos desde Sarajevo siguiendo el valle del Neretva, un trayecto de paisajes espectaculares entre montañas y lagos, y desde aquí continuaremos hacia la costa para terminar en Dubrovnik.
Viajar en grupo, con guía en español y pernoctando en la ciudad, nos permitirá disfrutar de Mostar cuando se vacía de visitantes de paso: ver el puente iluminado al anochecer, recorrer el bazar con calma por la mañana y comprender la historia que hace de este lugar algo mucho más profundo que una postal. Mostar es uno de esos lugares que justifican, por sí solos, un viaje a los Balcanes.
