Si Pekín es la capital del poder y de la historia imperial, Shanghái es la ciudad que muestra hacia dónde va China. Basta pararse en el paseo del Bund al anochecer para entenderlo. A un lado del río se levantan los edificios de piedra de la época colonial, con bancos, aduanas y hoteles de principios del siglo XX. Al otro lado, en Pudong, se alza un bosque de rascacielos iluminados que parece sacado de una película de ciencia ficción. Entre ambos mundos fluye el río Huangpu, cruzado constantemente por barcos iluminados.
Shanghái es una de las ciudades más grandes del mundo, con más de veinte millones de habitantes, y uno de los principales centros financieros de Asia. Pero también es una ciudad de jardines clásicos, callejuelas arboladas, mercados, casas de té y pueblos de canales a poca distancia. En nuestro viaje por China será el gran final, el lugar donde todo lo vivido en el recorrido encuentra un cierre moderno y sorprendente.
Un puerto que se convirtió en metrópoli
Durante siglos, Shanghái fue una ciudad portuaria de importancia regional, ubicada cerca de la desembocadura del río Yangtsé. Su historia cambió radicalmente en el siglo XIX, cuando, tras las Guerras del Opio, se abrió al comercio extranjero y se establecieron concesiones administradas por potencias europeas y por Estados Unidos. En pocas décadas se convirtió en una de las ciudades más cosmopolitas de Asia.
En los años veinte y treinta, Shanghái era conocida como el París de Oriente, con cabarets, bancos internacionales, teatros y una mezcla de culturas única. Ese pasado todavía se percibe en su arquitectura y en el ritmo de algunos barrios. Después de décadas más tranquilas, desde los años noventa la ciudad vivió una transformación espectacular que la llevó a convertirse en el símbolo del crecimiento económico chino.
El Bund, una postal de dos épocas
El Bund es el paseo ribereño más famoso de Shanghái. A lo largo de casi dos kilómetros se alinean edificios de estilos neoclásico, art déco y renacentista que alguna vez albergaron bancos, aduanas y compañías comerciales internacionales. Caminar por allí es recorrer la historia de la ciudad en un solo paseo.
El momento ideal para visitarlo es al atardecer y durante las primeras horas de la noche, cuando los edificios históricos se iluminan y, al otro lado del río, se encienden los rascacielos de Pudong. Es una de las vistas urbanas más impresionantes del mundo y una imagen que resume perfectamente la identidad de Shanghái: historia y futuro mirándose frente a frente.
Muy cerca del Bund se encuentra también el puente Waibaidu, uno de los puentes de acero más antiguos de la ciudad, y varios hoteles históricos que han recibido a viajeros ilustres durante más de un siglo. Sentarse en una terraza con vista al río, o simplemente caminar entre la multitud que se reúne para fotografiar el paisaje, es una de las experiencias más características de la ciudad.
Pudong y los rascacielos que tocan las nubes
Hace poco más de treinta años, Pudong era una zona de campos y almacenes. Hoy es uno de los distritos financieros más modernos del planeta. Allí se levantan la Torre Perla Oriental, con sus esferas rosadas, el Centro Financiero Mundial, apodado el abrebotellas por su forma, y la Torre de Shanghái, que con sus 632 metros es uno de los edificios más altos del mundo.
Subir a alguno de sus miradores permite ver la ciudad desde arriba y comprender su escala: un mar de edificios que se extiende hasta el horizonte, atravesado por el río y por autopistas elevadas. En días despejados la vista es espectacular, y en días de niebla los rascacielos parecen desaparecer entre las nubes, lo que también tiene su encanto.
El Jardín Yuyuan y la ciudad antigua
En medio de la ciudad moderna se esconde un rincón de la China clásica. El Jardín Yuyuan fue creado en el siglo XVI, durante la dinastía Ming, por un funcionario que quiso regalar a sus padres un lugar de descanso. Sus pabellones, estanques, puentes en zigzag, rocas ornamentales y muros con forma de dragón muestran la delicadeza del arte de los jardines chinos.
Alrededor del jardín se extiende un barrio de edificios de estilo tradicional, tiendas, puestos de comida y casas de té. Es un lugar animado, ideal para probar dulces y bocadillos locales, comprar recuerdos y sentir el contraste con los rascacielos que se ven a pocas cuadras. Para muchos viajeros, es el rincón más fotogénico de la ciudad.
Los jardines clásicos chinos no se diseñaron para recorrerse rápidamente, sino para contemplarse. Cada ventana enmarca una vista distinta, cada rincón está pensado para provocar una emoción y cada roca, estanque o árbol tiene un significado simbólico. Tomarse el tiempo de mirar con calma es la mejor manera de entender su belleza y la filosofía que los inspiró.
Nanjing Road y la Concesión Francesa
Nanjing Road es la gran calle comercial de Shanghái. Su tramo peatonal se llena de luces de neón, centros comerciales, tiendas tradicionales y una multitud constante que crece al anochecer. Recorrerla es sumergirse en la energía de una ciudad que nunca parece detenerse.
Muy distinta es la antigua Concesión Francesa, un barrio de avenidas arboladas con plátanos, casas de estilo europeo, cafés, boutiques y pequeñas galerías. Aquí el ritmo es más pausado y la ciudad muestra una cara más íntima. Caminar sin apuro por sus calles es una de las mejores formas de descubrir la Shanghái que viven sus habitantes.
Los pueblos de canales
A poca distancia de Shanghái se encuentran antiguos pueblos de agua, como Zhujiajiao, con canales, puentes de piedra, casas tradicionales y embarcaciones que se deslizan lentamente. Estos pueblos fueron importantes centros comerciales gracias a sus vías navegables y conservan buena parte de su arquitectura histórica.
Recorrerlos permite ver otra cara de la región del delta del Yangtsé, mucho más tranquila y tradicional que la gran ciudad. Pasear por sus callejuelas, cruzar sus puentes y navegar en un pequeño bote es una experiencia que muestra cómo vivía esta zona antes de la llegada de los rascacielos.
Muchos de estos pueblos conservan antiguos templos, farmacias tradicionales y tiendas que venden productos locales como dulces de arroz, té y artesanías. Al caer la tarde, cuando se van los visitantes de un día y se encienden los faroles rojos sobre los canales, los pueblos recuperan una tranquilidad que parece detenida en el tiempo.
Comer en Shanghái
La gastronomía de Shanghái es más dulce y delicada que la de otras regiones de China. Su plato más famoso es el xiaolongbao, un pequeño dumpling relleno de carne y caldo caliente que se come con cuidado, primero haciendo un pequeño agujero para beber el caldo y luego el resto del bocado. También destacan el cerdo estofado en salsa de soya, los fideos con cebollín y los bollos fritos rellenos.
Comer en Shanghái es también una oportunidad para comparar sabores con los otros destinos del viaje: el picante intenso de Chongqing y Chengdu, la cocina imperial de Pekín y los fideos de Xi’an. Al final del recorrido, el paladar se convierte en otra forma de entender lo diversa que es China.
Una ciudad que funciona a otra velocidad
Shanghái sorprende por su eficiencia. Su red de metro es una de las más extensas del mundo, los trenes de alta velocidad la conectan con otras grandes ciudades en pocas horas y su tren de levitación magnética, que une el aeropuerto con la ciudad, supera los trescientos kilómetros por hora. Todo funciona con una puntualidad y una tecnología que impresionan a quienes visitan China por primera vez.
Esa modernidad también se nota en la vida diaria: los pagos se hacen casi exclusivamente con el teléfono, los servicios se piden por aplicaciones y la ciudad cambia constantemente. Para muchos viajeros, Shanghái es el lugar donde terminan de derrumbarse los prejuicios sobre China.
Al mismo tiempo, Shanghái es una ciudad sorprendentemente caminable en sus barrios centrales. Entre rascacielos y avenidas aparecen pasajes residenciales llamados lilong, con casas de ladrillo de estilo shikumen, donde los vecinos cuelgan la ropa, conversan en la puerta y mantienen una vida de barrio que contrasta con la imagen futurista de la ciudad.
El río Huangpu de noche
Una de las experiencias más recomendables en Shanghái es recorrer el río Huangpu de noche. Desde el agua, el contraste entre el Bund iluminado y los rascacielos de Pudong se vuelve aún más impresionante, y las luces de los edificios se reflejan en el río mientras los barcos avanzan lentamente.
Es una forma relajada de despedirse de la ciudad y de todo el viaje. Después de días de montañas, templos, pandas y ciudades milenarias, terminar frente a este paisaje urbano tiene algo simbólico: es la imagen de la China del presente, que conserva su historia mientras construye su futuro.
Además del recorrido por el río, existen miradores y terrazas en ambos lados del Huangpu desde donde contemplar el espectáculo de luces. Muchos viajeros coinciden en que la primera noche frente al Bund es uno de los recuerdos más intensos de su paso por China, una imagen que resume la ambición y la energía de un país en constante transformación.
Shanghái en nuestro viaje por China
En nuestro programa por China, Shanghái es el cierre del recorrido. Antes habremos conocido Pekín, la Gran Muralla, Xi’an, Chengdu, Chongqing, Zhangjiajie y Furong, y llegaremos a Shanghái con la sensación de haber atravesado siglos de historia y paisajes muy distintos. Aquí el viaje termina mirando hacia adelante.
Viajar en grupo, con guía en español y todo coordinado, nos permitirá disfrutar de la ciudad sin preocuparnos por los detalles: caminar por el Bund, perdernos en el Jardín Yuyuan, probar xiaolongbao y ver cómo se encienden los rascacielos sobre el río. Shanghái es el final perfecto para un viaje que cambia la forma de ver China.
