China es uno de los destinos que más sorprende a los viajeros chilenos. La mayoría llega con ideas preconcebidas y se encuentra con un país moderno, seguro, limpio y extraordinariamente eficiente. Pero también es un país con reglas propias, una tecnología que funciona distinto a la que conocemos y costumbres que conviene entender antes de llegar. Saberlo con anticipación marca la diferencia entre sentirse perdido y disfrutar el viaje desde el primer día.
En esta guía reunimos los aspectos prácticos que más dudas generan entre quienes viajan con nosotros: cómo se paga, qué pasa con internet y las aplicaciones, cómo comunicarse, qué esperar de la comida y algunas costumbres locales que vale la pena conocer. No reemplaza la información oficial ni las indicaciones que entregamos antes de cada salida, pero ayuda a llegar con la cabeza preparada.
Un país que paga con el teléfono
En China, el efectivo y las tarjetas pasaron a un segundo plano. La gran mayoría de las personas paga todo con el teléfono, escaneando códigos QR a través de aplicaciones como Alipay y WeChat Pay, desde una comida en un restaurante hasta una botella de agua en un puesto callejero. Para un viajero que no está preparado, esto puede resultar desconcertante.
La buena noticia es que hoy ambas aplicaciones permiten vincular tarjetas de crédito internacionales, lo que facilita mucho las cosas a los turistas. Conviene descargarlas e intentar configurarlas antes del viaje, y llevar igualmente algo de efectivo en yuanes para situaciones puntuales. En un viaje organizado, buena parte de los pagos ya está resuelta, pero tener una de estas aplicaciones activas da mucha libertad para compras y comidas libres.
En la práctica, muchos comercios pequeños ya no tienen vuelto o ni siquiera aceptan efectivo con facilidad, aunque por ley deben recibirlo. Por eso, tener el pago móvil configurado antes de llegar ahorra muchos momentos incómodos. También conviene avisar al banco que usaremos la tarjeta en el extranjero, para evitar bloqueos por seguridad.
Internet y las aplicaciones bloqueadas
Uno de los aspectos que más sorprende es que en China muchos servicios occidentales no funcionan con normalidad en las redes locales. Google y sus aplicaciones, WhatsApp, Instagram y Facebook, entre otros, están bloqueados. Esto significa que, conectados al wifi de un hotel o restaurante, probablemente no podremos usarlos.
La forma más sencilla de mantenerse conectado suele ser utilizar el roaming de un operador extranjero o una eSIM internacional, ya que en esos casos la conexión normalmente se enruta fuera del país. Conviene revisar estas opciones con anticipación y descargar antes del viaje los mapas, traductores y documentos que vayamos a necesitar, por si en algún momento la conexión es limitada.
Dentro de China, las aplicaciones locales cumplen las mismas funciones que las que usamos a diario. WeChat es mensajería, red social y medio de pago a la vez, y existen buscadores, mapas y aplicaciones de transporte locales muy completas. No es necesario dominarlas todas, pero tener WeChat instalado puede ser útil para comunicarse con guías, hoteles o nuevos amigos durante el viaje.
El idioma y cómo comunicarse
Fuera de los hoteles y de algunos lugares turísticos, el inglés no está muy extendido en China, especialmente entre las personas mayores. Los carteles en las grandes ciudades suelen incluir inglés y pinyin, la transcripción del chino al alfabeto latino, pero en restaurantes pequeños o mercados la comunicación puede requerir algo de creatividad.
Las aplicaciones de traducción con cámara y voz son grandes aliadas: permiten leer menús, carteles y conversar de forma sencilla. También ayuda llevar escrito en caracteres chinos el nombre y la dirección del hotel. En un viaje con guía en español, estas barreras se reducen muchísimo, y la experiencia de comunicarse con gestos y sonrisas termina siendo parte del encanto del viaje.
Documentos y requisitos de entrada
Los requisitos de entrada a China para ciudadanos chilenos han cambiado en los últimos años, por lo que siempre conviene revisarlos con anticipación en fuentes oficiales. El pasaporte debe tener una vigencia suficiente y estar en buen estado, y es recomendable llevar copias digitales y físicas de los documentos importantes.
En nuestros programas, la gestión de los requisitos de entrada se coordina con tiempo y se informa a cada pasajero con instrucciones claras. Lo importante es no dejar este tema para el último momento y seguir siempre las indicaciones entregadas antes del viaje.
La comida: mucho más que lo que conocemos
La comida china que conocemos en Chile tiene poco que ver con la enorme variedad de cocinas regionales del país. En Pekín destaca el pato laqueado, en Xi’an los fideos anchos hechos a mano, en Sichuan el picante que adormece la lengua y en Shanghái los delicados dumplings rellenos de caldo. Cada región tiene su identidad y vale la pena probar sin prejuicios.
En los restaurantes es habitual compartir los platos al centro de la mesa, girando una bandeja giratoria, y usar palillos, aunque en muchos lugares también hay cubiertos. El agua del grifo no se recomienda para beber, y es muy común que sirvan agua caliente o té con las comidas. Para quienes tienen restricciones alimentarias, conviene avisar con anticipación y llevarlas escritas en chino.
Una de las grandes alegrías de viajar por China es descubrir la comida callejera y los mercados nocturnos, donde se preparan brochetas, dumplings, panes al vapor y dulces de todo tipo. Probar sin miedo, en lugares concurridos y con alta rotación, suele ser una muy buena idea. Muchas veces los platos más memorables del viaje aparecen donde menos lo esperamos.
Trenes, metro y distancias
China es un país enorme y las distancias entre ciudades son grandes. Para recorrerlo, el país cuenta con la red de trenes de alta velocidad más extensa del mundo, con trenes que superan los trescientos kilómetros por hora, estaciones modernas y una puntualidad notable. Viajar en ellos es cómodo y una experiencia en sí misma.
En las estaciones de tren y de metro los controles de seguridad son frecuentes, similares a los de un aeropuerto, por lo que conviene llegar con tiempo. También es habitual que para comprar boletos o ingresar a algunas atracciones se solicite el pasaporte, así que es importante llevarlo siempre a mano.
Costumbres que conviene conocer
Algunas costumbres locales pueden sorprender al principio. En China no se acostumbra dejar propina en restaurantes, salvo en algunos hoteles o servicios turísticos. Las filas pueden ser menos ordenadas de lo que estamos acostumbrados, y en lugares muy concurridos es normal que la gente se empuje un poco sin intención de molestar.
También es frecuente que algunas personas, especialmente fuera de las grandes ciudades, pidan sacarse fotos con viajeros extranjeros. Suele ser un gesto amistoso y curioso. En templos y lugares religiosos conviene vestir de manera respetuosa y seguir las indicaciones del lugar. Con una actitud abierta, estos pequeños choques culturales se transforman en anécdotas del viaje.
Otro aspecto que sorprende es el ritmo de las ciudades. Todo es grande: las avenidas, las estaciones, los centros comerciales y las multitudes, especialmente en lugares turísticos y en fechas de vacaciones nacionales. Conviene tener paciencia, mantener al grupo unido y disfrutar del espectáculo humano que significa moverse en un país de más de mil cuatrocientos millones de personas.
Baños, enchufes y detalles prácticos
En hoteles, aeropuertos y lugares turísticos los baños suelen ser de estilo occidental, pero en algunas zonas públicas todavía existen baños a ras de suelo. Es recomendable llevar siempre pañuelos desechables y alcohol gel, ya que no todos los baños públicos cuentan con papel.
Los enchufes en China funcionan con 220 voltios y aceptan varios tipos de conectores, por lo que un adaptador universal resulta muy útil. Llevar un cargador portátil para el teléfono también es una buena idea, considerando que el celular será fundamental para pagar, traducir y orientarse.
En cuanto a la vestimenta, conviene llevar ropa cómoda en capas y zapatos aptos para caminar largas distancias, ya que en un mismo viaje se puede pasar del calor húmedo de las ciudades al aire fresco de las montañas. Un paraguas liviano o una chaqueta impermeable también son útiles, porque los chubascos pueden aparecer en cualquier momento.
Seguridad y tranquilidad
China es considerada un país muy seguro para los viajeros. Los delitos contra turistas son poco frecuentes y en las grandes ciudades hay una fuerte presencia de cámaras y personal de seguridad. Caminar de noche por zonas céntricas suele ser tranquilo, aunque siempre conviene tomar las precauciones básicas de cualquier viaje.
Como en todo destino muy visitado, en los lugares turísticos puede haber vendedores insistentes o personas que ofrecen servicios no solicitados. Un no amable y firme suele ser suficiente. Viajando en grupo y con guía, estas situaciones se reducen al mínimo.
Otra recomendación útil es guardar fotos o copias digitales del pasaporte y de los datos del seguro de viaje en un lugar accesible sin conexión. En caso de pérdida o de cualquier imprevisto, tener esa información a mano facilita mucho las gestiones y ahorra tiempo valioso.
Viajar a China con Epic Travels
Muchos de los aspectos de esta guía pueden parecer complejos si se viaja por cuenta propia, pero en un viaje organizado la mayoría se resuelve antes de salir. Nuestro equipo coordina los requisitos de entrada, los traslados, los trenes, los hoteles y las visitas, y entrega a cada pasajero información práctica antes del viaje.
Así, lo único que queda es disfrutar: caminar por la Gran Muralla, ver a los pandas en Chengdu, maravillarse con las montañas de Zhangjiajie y terminar frente a los rascacielos de Shanghái. China es un destino que sorprende, y llegar preparados permite vivirlo con total tranquilidad desde el primer día.
